L’histoire d’amour de la Néerlandaise Ilse van de Meerakker avec la France remonte à ses 19 ans, lors d’un séjour linguistique à Paris. « Je devais y rester un semestre ; j’y ai passé une décennie. Même si je suis retournée aux Pays-Bas pour élever mes enfants, je savais que ce ne serait qu’un exil temporaire ! », confie- t-elle. Une fois ses enfants devenus majeurs, Ilse ferme son magasin de décoration en Hollande et commence à chercher une propriété en France. En 2018, elle tombe sous le charme de Bassivière, un domaine de vacances situé dans le Lot-et-Garonne rénové par un couple de Néerlandais. Avec le succès que l’on connaît, Ilse y crée des gîtes et un restaurant. L’entrepreneuse ne s’arrête pas là. En 2021, elle acquiert une propriété à Savignac-sur-Leyze, à proximité, afin d’avoir un lieu de vie indépendant de son activité.
Ce qui l’a le plus séduite ? La vue. « Le plus important dans une maison, c’est son emplacement, la seule chose qu’on ne peut changer ! », affirme-t-elle. La décoratrice se lance alors dans un vaste projet de rénovation des différents bâtiments : la maison principale où elle vit avec son mari Joseph et leurs chiens, une petite maison et une grange, ces deux dernières transformées en gîtes de vacances baptisés Vivre Plus. « Notre maison n’ayant qu’une chambre, ces gîtes permettent aussi d’héberger nos six enfants et nos amis de Hollande », ajoute-t-elle.
Repenser l’existant
C’est dans la grange que la transformation s’avère la plus spectaculaire. Cette bâtisse abandonnée, au sol en terre battue, devient un loft lumineux et cosy après seulement quatre mois de travaux. « Nous avons eu la chance d’avoir une équipe extraordinaire : la société hollandaise de Bernard Renzema, installée dans la région », souligne Ilse. Seuls les murs extérieurs et les poutres d’origine sont conservés pour repartir de zéro. La pièce principale comprend une cuisine ouverte, un coin repas et un salon, ouvert sur la campagne environnante grâce à une grande baie vitrée. La belle hauteur sous plafond permet l’aménagement d’une mezzanine abritant la chambre principale. Au rez-de-chaussée, une chambre d’enfant est créée, tandis que l’ancienne cave, transformée en rez-de-jardin, accueille une troisième chambre et une salle de 119 bains. L’objectif est de créer un espace à la fois moderne et chaleureux, tout en respectant l’esthétique rustique d’origine. Les poutres et la charpente sont mises en valeur. Les murs en pierre sont laissés apparents, mais modernisés par l’ajout de maçonnerie blanche et d’un sol en béton ciré crème.
« La lumière est primordiale pour moi. J’ai choisi des couleurs claires et installé des baies vitrées de chaque côté pour la faire circuler », explique la propriétaire. Les matériaux naturels, les meubles en bois brut et les accessoires en osier réchauffent l’atmosphère minérale. « J’aime combiner les styles : un design épuré associé à un style campagne. Chaque fois que c’est possible, je vais chiner, notamment à la brocante mensuelle de la jolie ville médiévale de Villeréal. Les objets anciens ont cette capacité à personnaliser une atmosphère », constate Ilse.
Ambiance méditerranéenne
Le Nord et le Sud s’unissent dans cette ambiance bohème chic, caractéristique des intérieurs de la décoratrice. De nombreux meubles – canapé, table, chaises – proviennent de la marque danoise Tine K Home où Ilse a travaillé en tant que styliste, auxquels s’ajoutent des pièces artisanales marocaines comme des paniers, des coussins et des édredons. L’attention portée au confort et à l’esthétique se prolonge à l’extérieur, où plusieurs espaces de vie sont aménagés pour différents moments de la journée. Séparé de la piscine par une grande porte de grange, un auvent abrite une longue table, idéale pour déjeuner à l’ombre les jours d’été.
Sur le côté de la maison, une cuisine extérieure est aménagée près de banquettes maçonnées, construites dans un esprit méditerranéen et agrémentées de deux oliviers. Ces banquettes entourent une cheminée extérieure, créant un salon en plein air parfait pour l’apéritif ou pour profiter des longues soirées étoilées. « J’aime passer du temps ici, entourée par la nature. C’est un lieu ressourçant », confie la décoratrice aux multiples projets. Outre la gestion du restaurant de Bassivière et des gîtes, Ilse reprend son activité de décoratrice hors saison. « Cet hiver, j’ai travaillé sur l’aménagement de quatre gîtes pour un client de la région », raconte-t-elle, avant d’avouer avoir du mal à s’arrêter : « Je suis toujours en train de changer la déco, de peindre un mur ou de restaurer un meuble ! »
